De salariée à photographe indépendante : le parcours de Gwendoline Chopineau

Tu rêves de vivre de ta passion, mais tu n'as personne autour de toi qui l'a déjà fait ? Tu te demandes comment se lancer comme photographe indépendant ? Alors cette histoire est pour toi.

Dans le podcast KAKOJAR, j'ai reçu Gwendoline Chopineau. On était dans la même classe.

Aujourd'hui, elle est photographe pour les entreprises : elle fait leurs photos de communication et des photos de produits pour les sites de vente. Elle photographie aussi des mariages. Tu peux voir son travail sur gc-photographie.fr.

Voici l'essentiel de notre échange, en 13 minutes de vidéo.

Comment tout a commencé, juste après le bac ?

Tout commence en 2008. Après son bac, Gwendoline se dit : tiens, je vais essayer la photo. Elle s'achète son premier appareil.

Pendant ses études, elle découvre le studio photo. Et ça accroche.

Au début, elle photographie surtout ses copines. Elles choisissent une tenue, partent dans des spots urbains ou des lieux abandonnés, et font des shootings posés. Elle couvre aussi beaucoup d'événements de famille.

En 2012, encore en alternance, elle monte sa micro-entreprise. Je lui ai demandé si ça lui avait fait peur. Pas du tout.

Dans notre classe, Tristan avait déjà monté la sienne. Il lui avait dit qu'il lui expliquerait, que ce n'était pas compliqué. Avoir quelqu'un à côté de soi qui dit « t'inquiète pas », ça change tout.

Comment se lancer comme photographe indépendant sans tout quitter ?

Pendant des années, la photo reste un complément de revenus. Puis Gwendoline se crée une opportunité : elle demande à passer à 80 %, soit 4 jours de travail par semaine, pour lancer son activité petit à petit.

Au même moment, elle s'inscrit au Salon du mariage, Porte de Versailles, à Paris. Comme simple visiteuse, au départ.

Mais une commerciale l'appelle : il lui reste un stand pas cher, avec une remise. Gwendoline prend 24 heures pour réfléchir. Puis elle dit oui. Ça coûte cher quand tu démarres, mais elle tente le tout pour le tout.

Le salon a lieu 15 jours plus tard. Elle n'a jamais monté de stand.

Il faut imprimer des photos, trouver des rideaux pour cacher la structure (une copine les lui prête), imprimer ses premiers albums, faire un book et un flyer.

« […] j'ai charbonné en 15 jours et du coup, ça s'est bien passé, le salon du mariage, tout était nickel. »

— Gwendoline Chopineau

Résultat : un ou deux mois après, elle avait déjà signé une dizaine de mariages. Elle voyait enfin ses entrées d'argent pour l'année. C'est ce qui lui a permis de se lancer.

Les montagnes russes du « à mon compte »

Partir à 100 %, c'était autre chose. Dans sa famille, il n'y a aucun entrepreneur. Personne pour la conseiller.

Et des parents avec leurs propres peurs : la mutuelle à prendre soi-même, la prévoyance… Ces questions l'angoissaient beaucoup.

Les débuts, elle les décrit comme des montagnes russes. Un mois, tu signes tes mariages et tu encaisses 10 000 euros, avant même d'avoir fait le travail.

Le mois suivant, aucune entrée d'argent. Et tu te demandes comment ça va se passer.

Photographe : comment trouver des clients entreprises ?

Pour tenir comme photographe freelance, Gwendoline voulait aussi travailler pour les entreprises. Problème : elle avait très peu de photos de ce genre.

Alors elle a proposé à un ami menuisier de le photographier dans son atelier. De quoi commencer un book.

Ensuite, elle a rejoint des réseaux d'entrepreneurs pour s'implanter sur son territoire.

Pour les photos d'objets, les clients l'ont trouvée assez facilement sur Google : elle avait déjà un vrai book, grâce à un ancien poste où elle photographiait du mobilier design.

Et elle a fait un choix malin. Sur Google My Business, beaucoup de gens cherchent un photographe pour des photos d'identité. Elle a calculé que ce n'était pas rentable. Donc elle n'en propose pas.

Dans la vidéo, elle parle aussi de l'IA, qui lui fait gagner un temps fou en retouche. On y consacre une vidéo à part : L'IA va-t-elle remplacer les photographes ? Tu peux aussi lire l'article sur la retouche photo par IA de Gwendoline.

Ce que je retiens

Gwendoline n'a pas tout quitté d'un coup. Sa reconversion de photographe, elle l'a faite par étapes : la micro-entreprise, le 80 %, le salon, puis le grand saut.

Et elle a choisi ce qu'elle voulait faire, au lieu de copier les autres. Pour elle, être une femme rassure aussi une partie des clientes, par exemple pour les photos de grossesse.

« Il y a beaucoup d'autres choses à faire, donc on peut se créer le métier de photographe qu'on veut. »

— Gwendoline Chopineau

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Questions fréquentes

Faut-il quitter son emploi pour se lancer comme photographe indépendant ?

Pas forcément. Gwendoline a monté sa micro-entreprise en 2012, encore en alternance, puis elle est passée à 80 % pour lancer son activité petit à petit, avant de partir à 100 %.

Comment trouver ses premiers clients quand on est photographe ?

Gwendoline a pris un stand au Salon du mariage, à Paris : un ou deux mois après, elle avait signé une dizaine de mariages. Pour les entreprises, elle a fait un book chez un ami menuisier, rejoint des réseaux d'entrepreneurs, et ses clients l'ont trouvée sur Google.

Les revenus sont-ils réguliers au début ?

Non. Gwendoline décrit ses débuts comme des montagnes russes : un mois, 10 000 euros encaissés avant même d'avoir fait le travail, le mois suivant, aucune entrée d'argent.

Faut-il proposer tous les types de photos ?

Pas selon elle. Beaucoup de gens cherchent un photographe pour des photos d'identité, mais elle a calculé que ce n'était pas rentable, donc elle n'en propose pas.

Ce résumé ne montre qu'une partie de notre échange. Dans l'épisode complet (1 h 13), elle raconte aussi son enfance en Normandie, son premier CDI, son poste d'UX designer, le jour où elle pleurait devant son écran au bureau, son matériel de mariage et ses conseils aux jeunes photographes.

Tout est réuni sur la page de l'épisode avec Gwendoline Chopineau, photographe indépendante.

▶ Regarde l'épisode complet : De salariée à photographe indépendante, avec Gwendoline Chopineau (épisode complet)

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