Une IA africaine, tout le monde en parle. Mais concrètement, il faut quoi pour qu'elle existe, et pour parler enfin de souveraineté numérique en Afrique ?
Dans le débat KAKOJAR avec Djimi ADOTEVI et James NIOX, la question est revenue plusieurs fois, par petits bouts. Djimi est spécialiste de l'IA et formateur.
James est ingénieur informatique depuis 2006, et mon mentor depuis le bac. À Dakar, ils forment des pros, des étudiants et des entrepreneurs à l'IA.
Ces petits bouts sont devenus des shorts, déjà en ligne, de moins d'une minute chacun. Mis bout à bout, ils dessinent une recette en quatre ingrédients : nos langues, nos talents, nos machines et le courage de nos dirigeants.
Une IA africaine doit-elle parler nos langues ?
Premier ingrédient : la langue. Beaucoup de nos langues se parlent plus qu'elles ne s'écrivent.
Alors pour entraîner une IA africaine, on lui donne des enregistrements audio ? Ou on se bat d'abord pour écrire nos langues, pour qu'elle comprenne l'histoire et réponde à chacun dans sa langue ?
Je pensais forcer un choix. Raté.
« Parce que les deux voies sont possibles en fait. Et toutes les deux voies ont leur importance. »
— James NIOX
J'aime cette réponse, parce qu'elle refuse les raccourcis. L'oral et l'écrit ne s'opposent pas : ils se complètent. Le détail technique de ce moment est dans mon article sur les 5 questions affirmatif ou négatif.
L'Afrique a-t-elle les talents pour construire son IA ?
Deuxième ingrédient : les gens capables de la construire. Et là, bonne nouvelle, ils sont déjà là.
« Nos universités regorgent de jeunes qui travaillent dans ces technologies. »
— Djimi ADOTEVI et James NIOX
La comparaison avec les États-Unis fait réfléchir. Là-bas, pour la recherche, il faut injecter des millions de dollars dans les universités.
Le chiffre de 25 millions est cité. Des jeunes doctorants travaillent sur des sujets, puis on peut breveter avec eux.
Chez nous, ce qui manque, c'est la confiance de ceux qui financent. Le short se termine sur un appel clair : « Il faut que nos privés y croient, faut que l'État y croie. »
Peut-on avoir un data center à Matam ?
Troisième ingrédient : les machines. Une IA tourne dans des data centers, de grands bâtiments remplis de serveurs qui calculent jour et nuit.
Dans le titre du short, on parle d'un « Mistral africain ». Mistral, c'est l'entreprise française dont les modèles d'IA ont été cités dans le débat comme de bonne qualité, face à ChatGPT.
La question est très concrète :
« Est-ce qu'on est capable d'avoir un data center à Matam ou au Togo quelque part et d'avoir cette souveraineté, cette sécurité et cette autonomie en énergie 24 h sur 24 ? »
— Djimi ADOTEVI et James NIOX
Le mot qui me reste, c'est « énergie ». Un data center qui subit des coupures, c'est une IA qui s'arrête.
La souveraineté numérique en Afrique commence donc par le courant. J'en parle plus longuement dans l'article « Le monde a été reset ».
Le paiement mobile : on a déjà sauté des étapes
C'est le short le plus regardé de ce débat. Et je comprends pourquoi : il redonne confiance.
L'idée : en Afrique, beaucoup ne sont jamais passés par l'étape de la carte bancaire. On est allé directement au téléphone, puis au QR code pour payer. Orange Money, Wave…
En Europe, on paie encore surtout par carte, ou avec Apple Pay et Google Pay. Le paiement mobile, comme WeChat chez les Chinois, n'y est pas encore répandu.
Ce que j'en tire pour l'IA : si on a su brûler les étapes pour l'argent, on peut le refaire pour l'intelligence artificielle.
Et si nos dirigeants osaient ?
Dernier ingrédient, et pas le plus simple : la volonté politique. Pour James, la grande question, c'est le cadre adapté à nous.
« Aujourd'hui, pour le moment, ce que je vois, c'est qu'on est trop politisés. »
— James NIOX
Il décrit un président plein de bonne volonté, mais qui, avant même la fin de son premier mandat, prépare déjà le second. Difficile de porter un chantier long comme l'IA avec cet horizon-là. Ce qu'il espère, c'est un dirigeant qui se dise que sa réélection n'est pas son problème, et qui vienne « poser des actions fortes qui demain auront une conséquence de poids ».
Affirmatif ou négatif ?
Ce short, c'est le coup d'envoi du petit jeu que j'ai lancé pendant le débat. Je donne des affirmations, mes invités répondent par un seul mot : affirmatif ou négatif.
Mon idée : construire une trame qui pourrait servir à un élu qui voudrait parler d'IA. Toutes les questions sont détaillées dans l'article sur les 5 questions.
Ce que je retiens
Une IA africaine ne tombera pas du ciel. Il lui faut nos langues, nos jeunes chercheurs, des machines qui ne s'arrêtent pas et des dirigeants qui voient plus loin que la prochaine élection. La bonne nouvelle, c'est qu'on a déjà prouvé, avec le paiement mobile, qu'on sait aller vite.
Ces shorts ne montrent que des morceaux du débat. Dans l'épisode complet, on parle aussi de l'histoire de l'IA, des outils gratuits, des agents IA et de l'horizon 2030.
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▶ Regarde l'épisode complet : L'Afrique peut-elle gagner la course de l'IA ? (épisode complet)
Toutes les vidéos de l'épisode sont réunies sur la page de l'épisode avec Djimi ADOTEVI et James NIOX.
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Et toi, par lequel de ces quatre chantiers tu commencerais ? Dis-le en commentaire sous un des shorts.
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